ZhengHe: el Cristobal Colón chino

ZhengHe (1371-1433) era un marino de la dinastía Ming que era muy conocido por sus siete expediciones navales (también se llamaban “las siete veces en el océano del occidente de China”).

Se sentía atraído por la navegación cuando era pequeño, ya que era un mahometano devoto como su padre y su abuelo. Todos los mahometanos desean que sus sueños de peregrinación a la Meca se conviertan en realidad algún día. Su padre le contó lo que le ocurrió en el camino, la experiencia era arriesgada. Sin embargo, ir a la Meca, geográficamente, fue un reto muy difícil para ZhengHe a causa de la distancia.

Cuando tenía 11 años, se alistó en el ejército y se le envió a servir a ZhuDi, el futuro emperador que se llamaría posteriormente Yongle. Ayudó a ZhuDi en el combate. Después ZhuDi fue entronizado como emperador, envió a ZhengHe a explorar "el océano occidental". Se citan los dos siguientes motivos probables:

• El principal motivo para emprender estas expediciones pacería haber sido la intención de mostrar el poder y la prosperidad del país.

• Las expediciones tenían un propósito diplomático, eran un símbolo de la paz.

El 11 de julio de 1405, ZhenGhe empezó su primer viaje partiendo de Nanjing con una gran flota casi 80 años antes del descubrimiento de América por Colón. Los llamados “barcos del tesoro” eran los buques más grandes de la flota. Embarcaron aproximadamente unas 30.000 personas. Medio mes después, la flota desembarcó en la isla Java que es un lugar clave a África por el estrecho de Malaca. Más tarde llegaron también a Sumatra Ceilán y Colina, intercambiando mercancías. Al final, llegaron a su destino: Calicut, ciudad estado de la India cuyo gobierno había declarado su dependencia de Ming. Esta vez,  ZhengHe que llevaba el certificado a propósito, aprobaría su estado. A su regreso, en el estrecho de Malaca se enfrentó al pirata Chen Zuyi y lo capturó.

Desde 1407 hasta 1421, ZhengHe realizó otros cinco viajes, pero ninguno logró tanto éxito como el primero. Durante sus primeras seis expediciones, ZhengHe exploró el Sudeste asiático, Indonesia, Ceilán, la India, el Golfo Pérsico, la península Arábiga y el este de África hasta el canal de Mozanbique. Era también lo más lejos que los chinos antiguos habían llegado. Aunque la dinastía Ming llevaba una gran ventaja militar, trataba bien a los países pequeños, respetaba su integridad en lugar de ser saqueadores.

Se murió el emperador Yongle. El nuevo emperador envió a ZhengHe a explorar otra vez, también era la última expedición de ZhengHe. Olvidado y enfermo, el gran navegante falleció en su última expedición, cumpliendo su sueño de peregrinación a la Meca, partió contento.

Sesenta años después, un portugués también llegó a Calicut, el destino de la primera expedición, levantó un pilar declarando el lugar como su colonia. Mientras tanto, estaba buscando tesoros. Sin duda alguna, el colonizador portugués nunca supo que sesenta años antes, un gran navegante con su gran flota había llegado allí y estableció un monumento de amistad y paz.

Aunque el gobierno de la dinastía Ming envió la flota al este de África, nunca fue un país colonizador. Tampoco se convirtió en un país capitalista. La causa más probable es que China fue un país típicamente agrícola originario en el río Yangtse y Huang, hecho que lo convertía en un país fluvial y no marítimo. Se ocupó muy poco del comercio ya que se dedicaba básicamente a la agricultura. El comercio principal fue por vía terrestre, por ejemplo, la ruta de la Seda.